El Día de las Madres de 2006, la ciudad de São Paulo está sitiada. Ataques a las comisarías de policía, autobuses incendiados, amenazas a centros comerciales, metro y aeropuertos. Quién lidera la acción es el Mando, una poderosa organización criminal.
En medio del caos está la viuda Lúcia, una mujer simple de clase media, que pasa por dificultades financieras. y tiene una misión: quitar el hijo adolescente de la cadena. Rafael, 18 años, se encuentra preso por haberse visto envuelto en un incidente que acabó en un asesinato.

En las visitas al hijo en la penitenciaria, Lúcia conoce a Ruiva, abogada del profesor, líder del Mando. La empatía entre las dos es inmediata y Ruiva comienza a utilizar a Lúcia en algunas misiones conectadas, a su organización. Lúcia necesita de dinero y por eso va aceptando los desafíos, en el límite entre la legalidad y el crimen. Paralelamente, el Mando vive una encarnizada lucha interna de poder y a la vez se enfrenta al enemigo común: el sistema penitenciario. La crisis entre prisioneros y el sistema carcelario se agrava y, en una demostración de fuerza, el gobierno transfiere de una sóla vez centenares de presos de alta peligrosidad para presidios de seguridad máxima del interior del Estado.

La película, del director brasileño Sergio Rezende, cuenta la ficticia historia de una madre de clase media que se sumerge en el oscuro mundo del PCC y corruptos funcionarios penitenciarios luego de que su hijo es encarcelado por asesinato.

No se puede negar que la temática sobre la violencia en Brásil ha alumbrado los últimos grandes éxitos cinematográficos del país carioca. Ahí están los ejemplos de Ciudad de Dios de Fernando Meirelles, que estuvo nominada a cuatro Oscar o más recientemente Tropa de Élite de Jose Padilha, gandadora del Oso de Oro en el Festival de Berlín. Elegida por Brasil para competir por el Oscar a la mejor película extranjera con la esperanza de repetir estos éxitos, Salve Geral es el primer largometraje importante que muestra la violencia que paralizó a Sao Paulo en mayo del 2006, cuando una banda organizada desde la cárcel lanzó ataques coordinados en la mayor ciudad de América del Sur.

El momento del estreno de Salve Geral, cuyo título refiere al código usado por el PCC para iniciar los ataques, se sumó a su mayor impacto. El presunto líder de la banda fue a juicio la pasada semana acusado de ordenar el asesinato de un juez en el 2003.