Miguel está viejo, le faltan reflejos y padece cierta narcolepsia. Después del funeral de su esposa, pone en marcha los preparativos de un viaje largo tiempo esperado. Quiere volver a un lugar donde perdió demasiadas cosas, casi todas irrecuperables; desde su compañera Emilia, hasta un modo de entender el mundo. Todo eso quedó sepultado bajo la arena de Argelès-sur-Mer, en el sur de Francia.
Al despertar de uno de sus microsueños alguien llama al teléfono. Es su hijo Julio, que preocupado, quiere ir a por él. Esto precipita los planes de Miguel, que ha de ponerse en marcha antes de lo previsto. Su viaje tiene como primera parada Zaragoza, lugar del que se fue hace tiempo y en el que vive su hijo, al cual nunca ha visitado.
Miguel prosigue su viaje, internándose en su memoria, a través de ensoñaciones que le hacen recordar momentos en los que huía a Francia y buscaba a Emilia. Él, ya viejo, interactúa con esos fantasmas de su pasado, con esos sucesos que ya no puede cambiar, sólo observar desde la distancia.

Una compañera accidental, Blanca, con la que vive una parte de su retorno a Argelès, es el único personaje de esta historia que hace despertar a Miguel. Aunque la relación con Blanca es fugaz, es suficiente para Miguel, que ya no está tan solo.
Miguel, que durante todo este tiempo intenta contactar con su amigo Fernando, por fin lo encuentra.

Las olas es una película española dirigida y escrita por el vallisoletano Alberto Morais. El filme se rodó en localizaciones de la Comunidad Valenciana, Aragón y el pueblo francés de Collioure. Su estreno mundial fue en el verano de 2011 en el 33º Festival Internacional de Cine de Moscú, donde obtuvo tres galardones: el San Jorge de Oro a la Mejor Película, el San Jorge de Plata al mejor Actor y el Premio FIPRESCI de la Crítica Internacional.

La película funciona, a los ojos de su director, como una crítica a cierta forma de entender la memoria histórica, al empeño de querer hacer una clausura de la memoria a través de la institución, sin ver los casos particulares de personas que han tenido que estar calladas y cuya vida no ha vuelto a la normalidad. El título del film viene justificado por la imagen que tiene en la cabeza el protagonista. En el campo de Argelès, los cadáveres los tiraban al mar y las olas los arrullaban en la orilla. Para Morais, esta es una película sobre un tema apenas tratado en el cine español. Es un viaje que aborda una historia muy desconocida, que son los campos de concentración construidos en el sur de Francia antes de la Segunda Guerra Mundial, donde fueron a parar miles de españoles. Sobrio en la dirección de actores, en la puesta en escena y en la plasmación de las emociones, Morais aspira a continuar la tradición del cine político y poético de sus directores más admirados, como Theo Angelopoulos y Víctor Erice, a quienes dedicó el documental Un lugar en el cine, que supuso su debut cinematográfico.