Manuel Rodríguez se ha convertido en un célebre torero: "Manolete". Su vida transcurre entre las plazas de toda España, las carreteras y los hoteles. Es un hombre de semblante trágico, tímido, sobrio y parco en palabras.

Lupe Sino es una mujer hermosa, de pasado oscuro, descarada, orgullosa y tierna. Hasta el momento, el torero ha vivido persiguiendo un solo sueño: triunfar. Cuando Lupe irrumpe en su vida, el diestro se enamora y el éxito quedará en segundo plano. Ésta es su historia de amor. Un hombre enamorado de la muerte junto a una mujer enamorada de la vida.

Manolete murió tras una cogida el 28 de agosto de 1947 en la plaza de Linares, había toreado a más de mil toros, había recibido 30 cogidas y tenía 30 años recién cumplidos. Nunca se casó. A su novia, la actriz Lupe Sino, no le permitieron entrar a la habitación del hospital de Linares donde, a las cinco y siete minutos de la madrugada del día 29, el diestro cordobés perdía la vida.

Adrien Brody (El pianista) y Penélope Cruz (Los abrazos rotos) dan vida en el cine al torero cordobés Manuel Rodríguez Sánchez, Manolete, y a su amante, la actriz Lupe Sino, en una producción internacional que dirige el realizador de origen holandés Menno Meyjes (ganador de un Óscar por el guión de El color púrpura).

La cinta lleva dos años sin estrenarse, y cuando parecía que éste era inminente, se ha decidido retrasarlo hasta después del verano. Las razones que explica su productor, Andrés Vicente Gómez, tienen que ver con la diferencia de criterios sobre el final cut del film entre productor y director. A parte también se comentan otras causas de los enésimos retrasos en su proyección en salas por dificultades económicas, ya que la cinta costó el doble de lo presupuestado inicialmente, 21 millones de dólares.

Las diez semanas de rodaje se convirtieron en diecisiete y la postproducción de nueve meses se alargó a un año y medio.