Venecia, 1763: el escritor Lorenzo Da ponte (Lorenzo Balducci) lleva una vida entregada a vicios y placeres. Tras su pasado como sacerdote, es exiliado a Viena por difundir versos contra la Iglesia y el poder de la Inquisisción.

Apoyado por su amigo y mentor, Giacomo Casanova (Tobias Moretti), Lorenzo da Ponte es introducido en la sociedad vienesa, donde conoce a Salieri, el compositor favorito del rey, y a un recién llegado músico llamado W. A. Mozart (Lino Guanciale).

Descubriendo aquí una oportunidad para destruir el ascenso a Mozart, Salieri engaña a Mozart contratando a este libertino desconocido como su libretista. Pero, su propia naturaleza y sus andanzas sentimentales en Viena hacen no hacen sino nutrir su inspiración dando lugar a una de las composiciones más audaces y de mayor alcance de Mozart: Don Giovanni.

La ópera y el cine se reúnen en manos de Carlos Saura y el director de fotografía Vittorio Storaro, que han presentado en Venecia un anticipo de su quinta película juntos, Io, Don Giovanni, sobre el proceso creativo de la ópera de Mozart desde el punto de vista de su libretista, Lorenzo da Ponte. El autor y su obra se convierten se salpican, se fusionan, se devoran mutuamente y dan lugar a esta visión personal que, entre el cineasta aragonés y el director de fotografía italiano, han compuesto de Don Giovanni.

En Io, Don Giovanni, efectivamente, el yo de Lorenzo da Ponte se adultera con el hedonismo que insufla a su personaje y que, según la película coproducida por España e Italia está directamente inspirado por la galantería y fogosidad de Casanova. Ese a galope entre lo trágico y lo cómico, entre lo hedonista y lo inmoral, es el tono buscado para el personaje de Don Juan y, en consecuencia, para la película. El realizador de Cría cuervos (1976) es también un experimentado director de ópera -estrenó una versión de Carmen, de Bizet, en abril en Florencia- y cuenta con un reparto encabezado por Lorenzo Balducci, y en el que figuran actores como Lino Guanciale y Tobías Moretti.